Sürdürülebilirlik kelimesi, Birleşmiş Milletler tarafından 1987 yılında yayınlanan ‘Ortak Geleceğimiz (Brundtland)’ adlı rapor sonrasında şekillenmiştir. Bu raporda sürdürülebilirlik ‘bugünün gereksinimlerini, gelecek kuşakların da kendi gereksinimlerini karşılayabilme olanağından ödün vermeksizin karşılamak’ olarak tanımlanmıştır.